試合に勝つために
チーム全体のことを考えるようになった

小学校から始まり、ラグビーを続けていく中で意識は変わりましたか？

やはり、学年が上がるごとに勝つことが難しくなったなと思いました。小学校低学年の時は運動神経良くて、足が早ければ割と抜けたり、トライできたりしたんですが、レベルが上がるとそう簡単にうまくいかなくなる。なので、ラグビーという競技に対してしっかりと考えるようになりました。最初は自分がただただ走ることだけ考えていましたが、それから味方をどう使うかってことを考えるんです。そして、味方もポジションの近い人だけではなく、チーム全体のことを考えるようになっていきました。

その意識が変わったのはいつ頃ですか？

高校時代に大きく意識が変わったと思います。出身高校のラグビー部に所属していたんですが、その時の経験があったから今があるなって思います。強豪校だったので、３学年で100人ぐらい部員がいましたが、すごく統率されたチームだったんです。実際に試合出れる選手がいれば出れない選手もいるんですが、厳しい練習を全員巻き込んでできるかは意識してましたね。

その結果が全国優勝に繋がったんですね。

高校時代は特に練習時間は長かったですし、合宿も濃密でした。でも、チーム全員で意味のある練習が組まれているなって理解していたので、文句とかは全く生まれなかった。この意識を持って練習を続ければ、全国優勝が出来るというのをみんなで確信していたので続けられました。監督とコーチには本当に感謝しかないですね。

味方の考えも理解し、
共有ができるかが重要

その練習を続けていく上で大事なことはありますか？

グラウンド上では感じたことはすぐチームメイトに話すことは大事。やはりプレー中の要望を自分の中に留めておくと何も変わらないんです。自分自身も最初はコミュケーションを取らないこともあったんですが、話すことによって味方の考えも理解することができました。そのコミュケーションも高校時代から積極的に行ったことで精度も上がり、チーム全体のレベルアップに繋がったように感じます。やはりチーム競技というのは勝利すれば倍の喜びがあるように、負けた時は倍の悔しさがある。なので、いかに気持ちの共有ができるかが重要。

その一致団結を築くための練習などはありましたか？

選手たちが自立して練習するっていうのもありましたね。監督やコーチたちも極力口は出さずに、自主的に考えるという時間をくれたんです。これはチームとしての信頼が築けたからこそ、出来る練習だったなと思います。なので、当時のチームメイトもトップリーグで活躍してる人たちがいるので、試合で再会すると思い出話に花が咲いたりしますね。

監督から学んだ
協力しあえる心

プロへの意識を持った高校時代は全国優勝も経験されていますね。

その優勝も監督の存在が大きいですね。僕たちの学年は最後の大会で結果が出たんですが、初めはやんちゃなメンバーが揃っていて全然まとまっていなかったんです。そんな時に監督から、協力しあえる心を持てないとラグビーはいい結果につながらないので、個人競技をやった方がいいと言われたんです。それでも僕らはラグビーをやるために出身高校に入ったので、その言葉を聞いてから協力するという思いが強くなりました。今思っても本当に重要なことなので、原点に立ち返らせてもらった感じでしたね。その学びがあったので、大学でもトップリーグでも困っている選手がいたら助けるし、僕自身も困った時にはチームメイトに助けてもらっています。学びの機会をくれた監督には感謝しかないですね。

その学びは代表チームでも生きましたか？

僕自身、７人制ラグビー日本代表でキャプテンをさせてもらってたんですが、12人の選手の中で年下一人しかいませんでした。先輩ばかりだったんですが、僕自身がチームをどうしたいかと思った時に、キャプテンになる前からなるべく積極的に発言はもともとしていたんです。その高校時代から学んだことが繋がって、キャプテンという重役を任せてもらえることになったと思います。

協力すること、そして人に頼ることが大事だと。

はい。僕が７人制ラグビー日本代表を経験した代表であれば多くても20人で、意識も高い選手が集まるので、まとめようと思えばまとめられるんです。ただ、これが高校となると学校によっては部員が100人以上とかになるんです。その規模の中でキャプテンってすごく難しい。一人で背負うのはしんどいですし、僕自身も代表でも一人で背負って辛くなってプレーが疎かになることもありました。そんな時にチームメイトがサポートしてくれたことで、自分だけで突っ走るのではなく、周りの選手に頼ることも大事なんだと気付かされました。高校生って思春期ど真ん中なので恥ずかしいかもしれませんが、困った時は周りに頼ることもトライして欲しいですね。

高校時代の練習の思い出もあれば教えてください。

出身高校の名物、ランパスは思い出深いです。夏合宿で菅平に試合会場があるんですが、そこに上がる前にランパスを行うんです。午前に100mを50本走って、午後に50本。炎天下の中、4人でパスしながらとにかく走るっていうの3日か4日間やる。それをやりきらないと菅平に行けないというトレーニングでした(笑)。そのおかげでラグビーが上手くなったかはわからないですが、基礎体力であったり、過酷な練習をみんなで乗り越えて菅平に上がるというのが、チームの団結に繋がりましたね。僕はこの練習があったからこそ、全国優勝に繋がったと思っています。

想像しただけでも辛さが伝わります。逆にやっておけばよかったなと思うことはありますか？

もっと海外のラグビーや、トップリーグの試合を見ておくべきでした。プロになってからは自分のプレーの見直し、相手チームの研究というのは当たり前なんですが、高校時代から見て学ぶこともやっておけばプレーの幅がもっと広がったと思います。なので、今の子たちにもオススメしたいですね。

こういう時代だからこそ
自分なりに発信してほしい